五年前替美國第一夫人蜜雪兒設計禮服，吳季剛聲名大噪，歷經五年的蛻變，他多了創業家的身分。從設計到創業，Jason Wu除了代表時尚，也是吳季剛對自己的承諾與實現。吳季剛，過去這三個字讓人聯想到的是一位成功的設計師，兩度為美國第一夫人蜜雪兒‧歐巴馬親手打造絕美的就職大典禮服。
但現在，吳季剛這三個字開始和蘭蔻、HUGO BOSS、Target等愈來愈多個知名品牌連結。代表他的事業領域不斷拓展，早已不只是第一夫人設計師，而是一個成功創業家。
過去一年，對吳季剛更是關鍵性轉折的一年。先是蜜雪兒再度穿上他的設計，出席歐巴馬第二任就職典禮，讓Jason Wu在紐約時尚地位更不可動搖，接著他又接下德國HUGO BOSS之邀出任女裝藝術總監。而他自己也在這一年邁入30歲，從內到外成為一位成熟的創業家。
台裔設計師成為跨國時尚巨擘，吳季剛或許不是第一人，但可能是遭遇挑戰最大的一個。因為HUGO BOSS素以男裝聞名，女裝事業僅占總營收約一成，很少有人把它和女裝品牌劃上關係。所以HUGO BOSS高調禮聘吳季剛接掌女裝，就是厚望他能開拓新局。
吳季剛接受《紐約時報》專訪時果決地說：「我覺得現在是時候往前邁一步，做一點有別於我自己品牌的事情了。」他分析，一般設計師品牌年營業額最多在2億到3億美元間，但HUGO BOSS一年營業額高達25億歐元（約34億美元），在全世界還有7000多個通路，這個藝術總監的角色和設計師是很不一樣的。「從創業家的角度來看吳季剛，現在正是對的時機，」一路在吳季剛創業途中不斷給予扶持的哥哥吳季衡表示。在哥哥看來，過去吳季剛是藝術家，但這幾年下來終於慢慢變成真正的創業家、企業家，這兩種角色有很大不同。
知道自己要什麼，不甘只當設計師 與生俱來的決心和毅力 渴望創業
嚴格來說，吳季剛早在2006年、年僅23歲就創業。當時在Integrity Toys玩具擔任設計總監，收入優渥。但他卻始終無法滿足只扮演單純設計師，且強烈希望可創業，打造一份自己想要的事業。於是，在紐約帕森設計學院只剩一學期可畢業、連學費都已繳了的他，毅然決定將畢業作品改成個人首場紐約公開發表秀，就這樣沒畢業便創業。
聲名大噪後 改變經營思惟
「吳季剛從小就很清楚自己要什麼，通常沒有人會這麼厲害，從生下來第一天就知道自己要做什麼，但他就是那種人！」吳季衡說，那是一種不知從何而來、或者可以說是與生俱來的決心和毅力。然而興趣和工作是兩回事。吳季剛雖從小就想當服裝設計師，但真正做了才發現，原來辦一次發表秀的花費如此驚人，而且想要的布料是這麼難買、好的模特兒、打版師也都非常難找。
外人以為吳季剛父母經商殷富，又年紀輕輕就一炮而紅，必是一帆風順。其實吳季剛創業初期名氣不大，入不敷出，每舉辦一次發表秀，就會把所有積蓄全燒光。這樣反覆歸零、重新再來的日子，他苦熬好幾年。
在吳季剛母親陳美雲今年3月出版的《愛，讓孩子做自己》一書中，她提到，當時她曾希望他停損收手，問他：「時尚產業太貴了，是不是玩過就好？」吳季剛當然不肯答應。直到2009年他的一襲雪紡紗白色禮服雀屏中選，成為歐巴馬首任就職典禮時第一夫人的舞會禮服，他的事業才一夕快轉，公司從六、七人膨脹到30多人，他開始意識到必須當經營者，肩負整個團隊的生計了。這時，吳季剛的思考模式也適時調整，從原本的藝術家、設計師，轉換成創業家、管理者。
向爸爸 哥哥學當管理者
獨家引進吳季剛作品回台灣、複合式精品CLUB DESIGNER創意總監陳怡分析，吳季剛知道Jason Wu是一個很年輕的品牌，需要一直變化，但他也很有策略地控制不泛濫發展，以保護品牌。例如新增包包產品線，剛開始只推一兩款，不是一下子推出四、五款。穩扎穩打的作法是新品牌中很少見的。
吳季剛能轉型成為經營者，背後關鍵也是父親、哥哥這兩位經營高手的指點。吳季剛父親吳昆民本身就是創業家。哥哥吳季衡學管理出身，協助打理家中事業多年，都是最佳軍師。但事情有這麼容易嗎？吳季衡苦笑著搖頭說，當時為了輔助吳季剛事業步上軌道，「前幾年的溝通非常、非常辛苦，不知道隔著太平洋吵了多少回。」
剛開始，吳季剛不脫藝術家堅持，總認為該捍衛設計理念。他會質疑家人不懂時尚，會給錯的建議，家人則質疑他經營不專業，會做錯的決策，兩方常僵持不下。但漸漸的，吳季剛聽進去父親和哥哥的建議，從企業經營、資金貸款、成本控管到人事安排，一一上手。現在Jason Wu工作室裡有一面布料牆（fabric wall），上頭掛著當季要使用的布料樣本，並註記成本價格。吳季剛與員工討論量產時，一定務實地把成本納入考量。
蒐集限量品 從小就懂投資
許多人知道，吳季剛是因16歲參加歐洲首屆娃娃國際設計比賽，同時拿下晚禮服和新娘禮服類雙料冠軍，才被玩具公司Integrity Toys延攬為設計總監，讓他賺到後來創業的第一桶金。但鮮有人知的是，當時人在加拿大的吳季剛，早在賽前就評估到芭比娃娃發源地的美加賽區競爭者眾，首度在美、加以外舉辦的國際賽區勝算較大，所以他刻意捨近求遠，果然一舉掄元。
吳季剛的商業天分也從小就看得出來。小時候他喜歡蒐集娃娃，自己拿零用錢買了不算，還會慫恿父親出資多買，說是有投資價值。「我覺得他天生就有做生意的頭腦，」父親笑說。後來吳季剛到Integrity Toys擔任總監，即應用多年蒐藏心得，建議老闆不要跟芭比娃娃巨頭美泰兒（Mattel）爭搶大眾市場，而是該專注發展限量商品。
工作狂熱，認真專注是成功主因 身兼兩個工作 有創意又有扎實基本功
除了設計天分、生意頭腦，吳季剛的最大成功原因，其實還是認真專注。與他共事過的人都很容易感受到他對工作的狂熱。為了每次服裝秀發表會，吳季剛可說六親不認，沒有什麼事比工作更重要。就連2014年農曆年間，父母親專程大老遠飛過半個地球到紐約為他捧場，竟也難與他好好吃頓飯，或是約定好了，也常被迫放父母鴿子。「沒辦法，我們知道他是人在江湖，身不由己，」吳昆民笑說。
連度假 也隨時「拍」靈感
尤其去年起接下HUGO BOSS女裝藝術總監職位後，更是分身乏術。他接受《ELLE》英國版訪問時坦言：「身兼二職確實很挑戰，況且這是一份24小時全天候工作，再加上一份夜間工作。」不過吳昆民說，無論工作有多忙，也從來沒聽他喊過一聲累，或是嚷嚷要放棄。
每次接近服裝秀發表日前，整個Jason Wu工作室都得停止休假。有次週末加班，大樓突然火警鈴聲大作，所有人連忙疏散到街上。儘管隨後發現只是虛驚一場，但大樓電梯卻已停止運轉，一群人登時傻住，不知該怎麼回到位在11樓高的工作室。這時吳季剛不做二想，立刻帶頭連爬11層，氣喘吁吁地回去繼續趕工。
就連放假時，他也無時無刻不在動腦思考，尋找靈感。吳季衡說，有一次兄弟倆結伴出國度假，途中吳季剛走到哪就拍照到哪，無論是看到花、樹、天空、海灘上的貝殼，或是一片光禿禿的磚牆，他都拿著手機狂拍。吳季衡忍不住問他在拍什麼，吳季剛回說：「我在拍靈感。」
靈感怎麼拍？原來吳季剛看到貝殼有著他在別處沒看到過的紋路與色澤，深怕忘記，所以要立刻記錄下來，當作日後設計靈感。別人眼中一片平淡無奇的牆壁，有時在吳季剛眼中，每塊磚頭間的圖案規律，卻充滿了應用在服裝設計上的無限可能。
待人處事 讓員工心悅誠服
當然，無論吳季剛有多麼大本事，還是得靠工作團隊才有今天。從2006年創業起，吳季剛就有一批忠心團隊始終跟著他，核心成員至今幾乎沒變過，彼此充滿信任感。更重要的是他功力深厚，能讓員工心悅誠服。例如幾乎所有打版師都非常資深，最年輕的也有40歲，最資深的甚至約60歲，年齡是吳季剛兩倍。就連這些資深打版師也常向他詢問怎麼縫製衣服。例如有一件衣服打版試做後，要從連袖改成無袖，吳季剛只需看5分鐘，就可立刻說出裁掉袖子後要修改那些地方，才不會影響整體輪廓，展現深厚功力和決斷力。
陳美雲在《愛，讓孩子做自己》書中透露，吳季剛學裁縫時，曾因手拙想放棄。但老師對他說：「一位設計師如果不能自己從頭到尾把布料製成衣服，設計圖只是想法，不會成為作品。」這句話說服了吳季剛扎實裁縫基本功，果然派上用場。此外，小學就赴加拿大留學的他，思考模式雖接近西方，待人處事卻從父親身上學到東方人的禮節。西方人對事不對人，有時說話太直，難免造成不快。父親常叮嚀對人要細心、有禮貌。
曾在Jason Wu紐約工作室實習過的實踐大學服裝設計系學生何詩云就說，吳季剛每天進工作室，一定會到各部門親自打招呼。實習最後一天，吳季剛親切與她合照，贈送Jason Wu與蘭蔻聯名彩妝品給她，親自簽名，還叮嚀她在最後一個下午，也要認真地協助打版師們工作。吳季剛已從設計之路走向創業之路，甫踏入而立之年，未來充滿無限可能！
吳季剛的堅持 工作室要整潔，午餐不能吃魚
吳季剛非常講究小細節，從他對環境的要求就可看出來。位在紐約的Jason Wu工作室有個奇怪規矩，就是員工午餐不能吃魚。因為吳季剛認為魚鮮氣味強烈，很可能不慎沾染到衣料，即便沒有直接接觸，氣味也可能經由空氣殘留在服裝上。很多服裝設計工作室都非常凌亂，常見布料四處亂丟。
但吳季剛認為要做出好的設計、好的衣服，就必須要有好的態度和好的環境。維持環境整潔有序，是對服裝的一種基本尊重。所以Jason Wu工作室所有東西都排列井然有序，設計圖或布料都完整歸檔，即便是發表會前最忙亂的日子，也不會找不到東西。
CLUB DESIGNER創意總監陳怡說，一般人常覺得細節不重要，工作室亂七八糟不會有人看到，衣服內裡縫線用次等線料也不會有人發覺。但就是這些沒人看到的細節，沒人發覺的講究，決定了設計的品質。
吳季剛的廚藝 全魚大餐一手包，還想開餐廳當大廚
吳家兄弟自小出國留學，有時父母不在身邊，哥哥吳季衡負責煮飯餵飽兩人。但現在吳季剛工作之餘喜歡做菜調劑，換成他下廚款待兄嫂，還動過腦筋要和哥哥合開餐廳。有一年媽媽陳美雲赴美探親，吳季剛竟自己動手做麵包。陳美雲把剩餘部分帶回台灣分享給吳季衡。結果吳季衡一吃就覺口感不對勁，一問之下吳季剛才老實說這是他第一次做，麵糰沒有發好。
吳家兄弟至今仍保有每年相約在國外度假的習慣，吳季衡結婚後也攜同妻子共遊，吳季剛就常下廚小露一手，讓兄嫂大享口福。有回兄弟倆一起去加勒比海一個小島度假，出海釣了很多魚，回到度假小屋後，吳季剛竟做出一桌全魚大餐，包含蒸魚、炸魚、烤魚，樣樣都有，連吳季衡也嚇了一跳。
做菜做出心得後，吳季剛還跟吳季衡開玩笑，萬一服裝事業失敗，就回台灣與哥哥合資開餐廳，由他擔任大廚。當然，隨著吳季剛的事業蒸蒸日上，這個小小夢想恐怕很難有實現的一天。
吳季剛的家庭 吳家人的血液裡都有創業基因
吳季剛父親、祥圃實業董事長吳昆民，農村子弟出身，白手創業，哥哥吳季衡在海外留學後，回台協助家業，也和父親合力推出新品牌「良食究好」。創業血液似乎流在吳家所有成員身上。吳昆民說，30年前在機緣巧合下創業。1976年退伍就到一家農業用品公司當業務。前後在不同公司工作七年多，卻遇上一次轉職不如預期。
他正苦思未來時，剛巧友人介紹有項產品值得引進台灣，他索性拿出200萬創立祥圃，做起動物營養保健品的貿易代理。祥圃創業30年來，年年獲利，早已從代理商跨足製造生產，事業觸角延伸至畜牧、餐飲和生技。2012年，祥圃與台中「養生銀行」合作成立複合式概念新餐廳「良食究好」，已協助打理家業多年的吳季衡，搖身一變成為最佳代言人。
吳季衡說，當初也遇過所有企業第二代都遇過的問題，總被質疑經驗不足、沉不住氣、思考不周全。他則認為老一輩太保守，不敢投資。幾次磨合，吳季衡終於發現父親的經驗確有過人之處，懂得很多自己不懂的事。「該認輸時要認輸，有承認失敗和不足的雅量，其實是成功的關鍵點，」他說。可見薑還是老的辣！
吳季剛
生日／ 1982年9月27日
學歷／ 紐約帕森設計學院（Parsons The New School for Design）肄業
經歷／
1999年出任Integrity Toys玩具公司設計總監
2006年在紐約創辦自有品牌Jason Wu
2009年美國第一夫人蜜雪兒歐巴馬穿著其設計禮服出席總統就職舞會
2013年蜜雪兒在歐巴馬連任就職舞會二度採用吳季剛設計的禮服
2013年成為HUGO BOSS女裝部門藝術總監
