最常見的野牡丹，最素樸的美好
漢人自古喜愛牡丹，除了許多文人雅士寫過〈詠牡丹〉之類的詩詞外，明代李時珍的《本草綱目》，更認定：「群芳中以牡丹為第一，故世謂花王……」只是這種也被稱為「洛陽花」，向來被譽為「國色」的驕豔花卉，自古便廣泛地被運用到王公貴族以至於普羅大眾……各階層，從寺廟的彩繪、家屋的裝飾到衣袍上的刺繡、名家的國畫…幾乎無所不在，這幾年更有業者在每年新春期間，引進上萬盆的各色牡丹在台灣中部展出，但很可能因它自古便是宮庭中的「玩物」，加上其「疑是洛川神女作，女嬌萬態破朝霞」（唐徐凝〈詠牡丹〉）的風姿，總讓人覺得這富貴之花，和我們有著無比遙遠的距離。
台灣則有一種「雖有牡丹名，卻非牡丹親」的牡丹花，名字就叫台灣野牡丹，是一種蔓生於丘陵平野間的野花，因花色的不同，另種白花野牡丹則是藥用植物；以水社（今日月潭）為名的水社野牡丹，花葉都特別小，喜歡生長在山壁之上，但分布地點僅限於日月潭到太魯閣山區，其他地方難見其蹤；因此每年一入夏，便從南到北串連，相繼盛開到仲秋的狂野小花，就只有台灣野牡丹了。
野生自蔓的淡紫紅色小花，許多資料寫說它：「萌發力強，耐瘠薄；喜酸性土壤，為酸性指示植物」，是野地崩坡常見的先驅植物，只要有一、二棵種子落土，便可生出小苗，剛開始顯得相當瘦弱，但只要有足夠的雨水，植株便可以迅速完成灌叢，再過一、二年，坡地上就可能出現東一叢、西一叢的野牡丹，不僅可以壓過許多長得較慢的植物，既使在樹林邊緣，它們會橫向、側向地伸出長長的枝條，努力地搶到更多的陽光和露水。
在台灣被稱為「狗螺仔花」的野牡丹，民間傳說狗如果經常如狼嚎般淒聲長叫「吹狗螺」，取野牡丹連莖葉曬乾，單味水煎服有效，客家話稱為波羅甕，因所結果實的形狀而得名，最奇特則是野牡丹之名；所謂的野牡丹，並不是指野生的牡丹花，且在植物的分類上，也跟牡丹沒有什麼關連，更沒有「花中之王」的雍容華貴，十足是「欺名盜世」之物，也才會有「雖有牡丹名，卻非牡丹親」之說；儘管如此，從初夏起開始盛開的野牡丹，粉紫紅色的中型花，花瓣為五片，通常三至五朵聚生於枝梢，但也會出現單生的情形，總是將荒煙蔓草的山頭，裝扮得更富喜氣與活力。
野牡丹的植株可高達四、五米 ，全身的莖都密被緊貼鱗片狀粗毛，闊卵形的葉子，先端短尖，基部狹心形，一般都是對生狀，葉子的上面也都密被緊貼的粗毛，葉下面密被長柔毛。
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野牡丹在客家話裡稱為波羅甕，因所結果實的形狀而得名。
圖片／劉還月提供 |
最特別的是蒴果，長圓形呈壺狀的果實與宿存萼貼生，長只有1~1.5公分，直徑0.8~1.2公分，外有鱗片狀糙伏毛，每年重陽時節成熟，紫色的果漿是大自然賜給早期許多鄉野孩子的免費水果，雖然沒什麼肉，但吸起來甜甜的滋味，總是可以滿足貧困時代的孩子們，那一張張完全不能也不敢挑剔的嘴。
漿果中的種子相當細小，被包覆在果漿中，成熟的蒴果會不規則的裂開，等果肉被太陽曬乾了以後，黑色的腎形種子，便可隨著初冬颳起的東北季風，開啟小小種子的冒險旅行，不管落腳何處，只要能著地，便可以創造出另一則生命的傳奇。
屬矮小灌木，直立或匍匐上升，分枝披散的野牡丹，為什麼也會有牡丹之名呢？這是書上沒有的答案，老一輩人又不曾以這樣的名字來稱呼它，我一直在想，那是因為它的花型、花色或者是植株，所呈現出樸素而簡單的美好吧？誰說牡丹就不能有另外一種丰姿呢？
每一次看野牡丹，都覺得是一群勇敢拓展生命的勇士，即便開得滿山遍野都是，每一個花顏都教人不敢遺忘，單瓣的聚繖花序，中間只有五長五短的雄蕊保護著柱狀的雌蕊，多麼簡單的造型，呈現出的不僅是樸素的美，更是一種驕傲的身姿，在整個夏季，狂野地展現它那不屈的生命。
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